07/11/2009

Blessure par projectile tranchant chez un néandertalien


Les lésions osseuses secondaires à un jet d'arme tranchante, lance ou flèche, sont communes dès le Néolithique. Pour le Paléolithique supérieur elle sont rares et aucune n'avait été décrite pour les périodes plus anciennes. S.E. Churchill et Coll (Journal of Human evolution 2009, 57: 163-178) ont étudié une lésion costale présente sur un squelette de Néandertalien découvert à Shanidar en Irak dans les années 60. Ils ont constaté que cette côte était fracturée avec une perte de substance en forme de sillon bordé d'exostoses. Cette entaille pouvait être consécutive à une blessure provoquée par un projectile qui s'est fiché dans l'os et l'a fracturé.
Pour étayer cette hypothèse, les auteurs ont réalisé de très intéressantes études expérimentales d'impact osseux de projectiles constitués notamment par des pointes moustériennes emmanchées projetés avec des puissances et des distances calibrées sur des porcs. Ils ont pu démontrer une similitude entre la lésion costale du squelette de Shanidar et celles provoquées avec des projectiles à faible énergie cinétique lancée à moyenne distance comme pouvait l'être des pointes moustériennes emmanchées. Il s'agit donc, selon ces auteurs, d'un très ancien exemple de violence inter personnelle avec arme chez des Néandertaliens.