23/03/2010

Parasites en Patagonie dans la Préhistoire

Les conditions sanitaires des peuples chasseurs-cueilleurs et des premiers agriculteurs pasteurs dans la Préhistoire sont mal connues et souvent romantiquement évoquées comme un état d'équilibre avec la Nature. Cependant, les populations subactuelles et actuelles en voie de développement, étaient et sont victimes d'infections multiples et notamment parasitaires. Les études paléoparasitologiques portant sur des périodes longues sont rares. M.H. Fugassa et al ont étudié des coprolithes découverts dans une grotte de Patagonie, Cerro Casa de Piedra 7, ayant livré des niveaux stratigraphiques correspondants à la transition Pléistocène-holocène et datés entre 9700 et 3400 BC (J. of Archaeological Science, 2010, 37, 880-4).

De nombreux oeufs et kystes de parasites ont été découverts. Les auteurs indiquent qu'une des difficultés dans cette étude était de différentier les coprolithes d'origine humaine et animale. Le diagnostic différentiel a reposé surtout sur les éléments associés trouvés dans les coprolithes (ex: microcharbon de bois pour l'origine humaine).

Identifier un parasite ne constitue pas pour autant une preuve de parasitose-maladie. Des parasites peuvent n'avoir été qu'en transit dans le tube digestif en ayant été absorbés en consommant un aliment (viande) d'une espèce constituant un hôte définitif pour ce parasite. Ainsi, des parasites infestant des rongeurs, des camélidés (famille des lamas) ont été découverts et témoignent des animaux consommés.

De nombreux parasites peuvent infecter homme et animaux comme la trichine (Trichuris spp) et sont donc non spécifiques. D'autres oeufs n'ont pu être identifiés au niveau de l'espèce avec certitude.

Parmi les espèces identifiées, certaines sont des marqueurs d'infection humaine probable comme des ankylostomes.

La densité des parasites sous des formes variées mise en évidence atteste du caractère potentiellement pathogène au plan parasitaire des conditions de vie dans ces grottes et abris dans la préhistoire. On est loin d'un âge béni en équilibre harmonieux avec une Nature bienveillante.