La maladie du Chagas est une parasitose spécifiquement américaine secondaire à une infection par Trypanosoma cruzi, transmise par des punaises hématophages. Les conséquences les plus graves sont notamment cardiaques (insuffisance cardiaque) et digestive (dilatation colique ou mégacôlon) et neurologiques. C’est un problème de santé publique avec actuellement environ 90 millions de sujets exposés, 18 millions de sujets infectés et 300 00 nouveaux cas par an en Amérique latine.
La question de l’origine et de l’ancienneté de cette parasitose est débattue. La présence de nombreux sites d’inhumation avec des momifications par dessiccation naturelle a permis, depuis plusieurs années, la mise en évidence d’ADN de T. cruzi dans des restes humains bien datés. Cette parasitose existait dans la préhistoire, comme l’a montré la présence d’ADN parasitaire dans des momies péruviennes datées de 7000-4500 BP. Le développement de l’agriculture et de la domestication allié à la sédentarisation serait, selon l’hypothèse classique, à l’origine d’un passage à l’homme d’un parasite dont l’hôte était auparavant dans la faune sauvage et de sa diffusion dans le continent sud-américain.
Une récente étude de A. Fernandez et coll ( Memorias do Instituto Oswaldo Cruz 2008
;103:514-516) a porté sur une momie pré-colombienne découverte dans la partie centrale du Brésil. L’intérêt de ce cas est dans la présence d’une nette dilatation du colon caractéristique de la forme chronique de maladie de Chagas avec un mégacôlon (photo: cas actuel). L’étude paléoparasitologique de fragments d’os et de tissus a confirmé la présence d’ADN du parasite. C’est le premier cas où il a été possible d’associer formellement la présence dans les restes humains du parasite T. cruzi à une authentique forme évoluée de la maladie.Pour en savoir plus sur la maladie de Chagas:
http://medecinetropicale.free.fr/cours/chagas.htm
http://fr.wikipedia.org/wiki/Maladie_de_Chagas
